ফুটবল মাঠে আর্জেন্টিনার আকাশি-সাদা জার্সিতে দীর্ঘ ২১ বছরের পথচলা শেষ করতে চলেছেন লিওনেল মেসি। একের পর এক রেকর্ড, অসংখ্য অর্জন আর বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্নপূরণ শেষে তিনি এখন বিদায়ের মুখে। বিদায়ী ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনার মানুষের উদ্দেশে দেওয়া এক বার্তায় মেসি বলেছেন, এই জার্সিই ছিল তাঁর স্বপ্ন, গর্ব ও জীবন।

অ্যাডিডাসের প্রকাশ করা এক ভিডিও বার্তায় মেসি বলেন যে সময়টা এসে গেছে এবং এই জার্সিটাই ছিল তাঁর স্বপ্ন, গর্ব ও জীবন। তাঁকে এতটা ভালোবাসার জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি বলেন যে সবার খুব মনে পড়বে। বিদায়ের আগে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করে মেসি আরও জানান, তিনি শান্তিতে বিদায় নিচ্ছেন এবং নিজের সেরাটা দিয়ে চেষ্টা করেছেন।

বুয়েনস এইরেসের ঐতিহাসিক মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে বেনিনের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচটি হতে যাচ্ছে আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসির শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ। ম্যাচটি ঘিরে সমর্থকদের মধ্যে তৈরি হয়েছে বাড়তি আবেগ এবং মাঠে ২০২২ সালের বিশ্বকাপজয়ী দলের একাধিক সদস্যের উপস্থিতিসহ নানা আয়োজনের পরিকল্পনা রয়েছে। ২০০৫ সালে অভিষেক হওয়া মেসি জাতীয় দলের হয়ে ২০৭ ম্যাচে ১২৫টি গোল করেছেন এবং ৬৬টি গোল করিয়েছেন।

আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির সাফল্যের তালিকায় রয়েছে ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ সালের ফিনালিসিমা জয়। এ ছাড়া ২০০৮ সালের অলিম্পিকে সোনার পদক এবং ২০০৫ সালের অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপ জয়ের কৃতিত্বও রয়েছে তাঁর। দীর্ঘ সময় ধরে জাতীয় দলের হয়ে সাফল্যের পাশাপাশি ব্যর্থতা ও সমালোচনার মুখোমুখিও হতে হয়েছে তাঁকে, যা ২০২১ সালের কোপা ও পরের বছরের বিশ্বকাপ জয়ে ঘুচে যায়।